Itinerario inicial

Los agentes inmobiliarios dan mal rollo, aquí y en Pekín. ¿Quién puede fiarse de alguien que lleva traje y corbata y carpeta (o, peor aún, maletín)? Rezuman sospecha y es algo que no pueden evitar.

Mi experiencia como compradora de vivienda primeriza en Inglaterra ha sido buena, si bien no ha estado exenta de sorpresas y situaciones curiosas. Una de ellas fue con C, una inmobiliaria famosa por sus prácticas poco lícitas que, en palabras de otra inmobiliaria, «rozan la ilegalidad, pero nadie las denuncia porque no vale la pena». La estrategia de C es la del acoso. Te llaman a todas horas, aunque les digas que no estás interesado. Antes de mover un dedo te piden todo tipo de datos (sueldo incluido) y número de teléfono. También suelen dejar el cartel de venta en casas que vendieron hace meses y publicarlas en la web como gancho. De esa forma consiguen captar más posibles compradores a los que luego acosar por teléfono.

Tú ves lo que parece una buena casa, pides información, registran tus datos y solo después te dicen que esa casa ya no está disponible. Y no es que acaben de venderla; a lo mejor la casa se vendió hace casi un año. No tengo muy claro cómo los nuevos propietarios permiten eso, pero es una práctica muy habitual de C. Yo tenía claro que no quería comprar una casa con ellos, pero sí llegamos a ver una.

La visita no duró ni diez minutos. El agente era bastante antipático y lo primero que hizo fue meternos prisa para hacer una oferta y decirnos que el precio de la vivienda no era negociable. Era el precio de salida. Como una subasta, vamos. No intentó vendernos la casa con palabras bonitas. Prácticamente no dijo nada de la casa en realidad, aparte de informarnos de que teníamos unos cinco minutos para verla, porque había una familia ya en la puerta esperando y que, si nos gustaba, debíamos hacer una oferta lo antes posible. «Aquí tenéis ya el formulario que tenéis que rellenar». Pretendía que en cinco minutos decidiéramos si esa era la casa que íbamos a comprar. La casa en sí nos gustó, pero él no.

Otra cosa que me llamó la atención durante el proceso de búsqueda de vivienda fue el cachondeo que se traen algunas inmobiliarias con los Open Day, o Jornadas de Puertas Abiertas. Lo que me sorprendió de esto no fue el hecho en sí de ir, sino el de ir sin saberlo, porque la inmobiliaria X se lo tenía bien guardado. Nos dio mejor impresión que C al contactar con ellos y nos dijeron que podíamos ir a ver una casa ese mismo sábado. Lo que no dijeron fue que todo el barrio iría a verla también. Cuando llegamos allí había más gente que en la guerra: parejas jóvenes, no tan jóvenes y familias con niños corriendo por las habitaciones chillando y montando un guirigay de la ostia. Había tanta gente que la de la inmobiliaria no daba abasto a hablar detenidamente con todos. Lo que sí hizo fue, como el agente de C, meter prisa. Eso se les da de maravilla.

«Mirad. Esta casa se va a ir volando. La quitamos del mercado hace un par de semanas, pero al final denegaron la hipoteca a los compradores, así que la hemos puesto a la venta de nuevo, pero el precio ha subido 15 000 £. Os aconsejo que hagáis una oferta cuanto antes». Yo flipaba. ¿Que el precio ha subido 15 000 £ en cuatro semanas? ¿Y tenemos que competir con toda la peña esta que pulula por la casa? ¡Anda ya!

Pero, para experiencia curiosa, la primera visita que hicimos a una casa. El precio no estaba mal, conocíamos el barrio y en las imágenes tenía buena pinta. En las imágenes solamente, como luego descubrimos.

En cuanto llegamos nos percatamos de algunos «detalles». La casa en cuestión no era más que un añadido posterior a la casa que anteriormente hacía de esquina, y habían creado una especie de túnel entre ambas, ya que la puerta de entrada estaba en un lateral y no en la fachada. Donde debía haber un aparcamiento, había un árbol enorme con unas raíces que levantaban medio suelo. Cuando llegó el agente inmobiliario le comentamos lo del árbol y esto fue lo que nos dijo:

«Sí, es verdad. Supongo que tendréis que acceder a vuestro aparcamiento por el del vecino para salir y entrar».

Y se quedó tan ancho. El pobre no se acordaría de que eso es ilegal y de que el vecino probablemente utilizaba su aparcamiento y, por tanto, no podríamos usar el nuestro. Pero ahí no quedó la cosa. El recorrido por la casa todavía guardaba un par de sorpresas más.

La primera fue el comedor, que se encontraba en una ampliación a la cocina. Decir ampliación no es ser fiel a la realidad, porque aquello era una chapuza de aúpa. Las paredes eran de muy mala calidad y el frío se colaba por todos sitios. Cuando me di la vuelta para mirar hacia la cocina vi en una esquina la cañería del desagüe, que desaparecía misteriosamente en el suelo de tarima del comedor. Al acercarme vi una especie de trampilla en el suelo. Al abrirla descubrí que el comedor (esa «ampliación», según la inmobiliaria), no tenía ningún tipo de cimiento. Debajo del suelo había un agujero de palmo y medio y luego gravilla. ¡Gravilla y un desagüe!

Yo no cabía en mi asombro. Después de eso le preguntamos al agente si había gente interesada en hacer una oferta y, para nuestra sorpresa, nos dijo «no, si la casa ya está vendida. Hemos aceptado una oferta de X libras».

No sabíamos cómo reaccionar y nos quedamos callados. No dije nada, pero pensé dos cosas: «¿De verdad alguien ha comprado esta mierda?» y «¿Para qué nos la enseñas entonces, payaso?».

Esto de enseñar casas después de aceptar ofertas de compradores es una práctica, si bien no legal, bastante frecuente y se llama gazumping. Normalmente, cuando haces una oferta en una casa debes acordar con la inmobiliaria que tu oferta conlleve quitar la vivienda del mercado mientras tú arreglas todos los trámites. Si no lo haces, algunas inmobiliarias siguen enseñando la casa y, si alguien ofrece más dinero, se la venden a él y te dejan con un palmo de narices.

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En Oxford los días soleados y sin lluvia son una rareza, así que hay que aprovecharlos para hacer actividades al aire libre. Si ya has visitado los principales lugares de interés del centro y quieres aprovechar la tarde para dar un paseo, te propongo dos rutas a pie a la orilla del Támesis: una corta de una hora y otra de dos horas de duración. Elige la que mejor se ajuste al tiempo de que dispongas.

Ruta 1: del centro a Iffley

Salida: Folly Bridge
Llegada: esclusa de Iffley
Distancia: 1,5 millas (2,4 km) solo ida
Duración: 35 minutos (aprox.) solo la ida

La ruta corta es perfecta si ya has visitado los principales lugares de interés y quieres aprovechar la tarde para dar un paseo tranquilo de poco más de una hora en total. Suele ser un plan bastante recurrente para los viajeros durante el fin de semana, sobre todo en verano.

Para llegar al punto de partida desde el centro debes bajar St Aldate’s hasta Folly Bridge por la acera izquierda. Cruza el puente hasta el semáforo y verás un estrecho camino a tu izquierda. Aquí empieza la ruta.

Quizá conozcas la famosa regata The Boat Race, que se celebra en Londres entre los clubes náuticos de las universidades de Oxford y Cambridge. Bien, pues durante el paseo podrás ver los pequeños pero estilosos almacenes donde cada club guarda sus embarcaciones, así como los entrenamientos. Pon atención al camino, ya que los entrenadores van en bicicleta (tan rápido como las piraguas) dando instrucciones.

Otra cosa que te llamará la atención son los estrechos barcos amarrados a la orilla. Mientras algunos son mero objeto de paseos por el río los fines de semana, otros son viviendas permanentes, cuyos dueños pagan la contribución y todo. Como dato curioso diré que durante nuestra búsqueda de vivienda hace año y medio lo único disponible por menos de 200 000 £ era uno de estos barcos. La verdad es que a algunos no les falta detalle y tienen desde mesa y sillas en la parte exterior, a macetas y objetos decorativos.

Parada en Isis Farmhouse

En el último tramo antes de llegar a la esclusa de Iffley puedes hacer una corta parada para un café en Isis Farmhouse. Es un bar pequeño de aspecto destartalado, pero tiene buen café, sopas, ensaladas y bocadillos con pan casero. Si tienes la suerte de visitar Oxford un día soleado puedes sentarte en la zona exterior y tomar una buena cerveza con vistas al río.

Curiosidad: «Isis» deriva del nombre latino del río Támesis y designa el tramo que va desde Osney, cerca del centro, hasta el sur de la esclusa de Iffley. De ahí el nombre del pub.

La esclusa de Iffley

Poco después de pasar Isis Farmhouse se divisa a lo lejos un pequeño puente de piedra, tras el que se encuentra la esclusa. En esta zona los patos y gansos campan a sus anchas.

La esclusa original data de 1632, aunque fue reconstruida varias veces, la última de ellas en 1924. Este breve vídeo muestras varias embarcaciones cruzando la esclusa tras la inauguración de 1924 ante un público curioso.

Cuando llegues a Iffley tienes tres opciones: seguir caminando y hacer la ruta larga, dar la vuelta o cruzar el río y explorar el barrio de Iffley antes de volver. Iffley es un barrio tranquilo con preciosas casas antiguas y varios rincones interesantes.

Opción 2: ruta larga del centro a Sandford

Salida: Folly Bridge
Llegada: esclusa de Sandford
Distancia: 3,2 millas (5,1 km) solo ida
Duración: 1 h (aprox.) solo la ida

Ten en cuenta que el trayecto completo de ida y vuelta dura más de dos horas, así que elige esta ruta si quieres tomarte el paseo como ejercicio. El primer tramo (hasta Iflley) es el más concurrido y el que suelen hacer los turistas. Aunque el segundo tramo no tiene mucho que ver, aparte de la orilla y el campo, es mucho más tranquilo, ya que apenas hay gente.

No merece la pena hacer solo el trayecto de ida y volver al centro en transporte público, ya que los servicios de autobús en Sandford son muy limitados e infrecuentes. Si no te apetece hacer toda la ruta a pie, una buena opción es alquilar una bicicleta en el centro. Con Bainton Bikes puedes alquilar una bicicleta todo el día por 10 £, por ejemplo.

Si visitas Oxford durante el fin de semana, lo mejor es hacer esta ruta a mediodía, para llegar a la esclusa de Sandford a la hora de comer. Así puedes aprovechar para cargar las pilas en el pub Kings Arms o, si el tiempo lo permite, tomar una pinta en el jardín a la orilla del río y ver llegar a los piragüistas. Procura reservar con antelación para comer, porque suele estar bastante concurrido los sábados y domingos.

Sandford-on-Thames es un pueblecito al sur de Oxford cuya historia está íntimamente ligada al río Támesis. Junto al pub podrás ver un bloque de pisos construido en lo que antaño era un molino de papel que cerró sus puertas a principios de los años ochenta. En esta zona se producen fuertes corrientes y varios jóvenes perdieron la vida nadando en sus aguas a lo largo de los años. Jerome K. Jerome, autor del libro de humor Tres hombres en un bote describió Sandford como «un buen lugar en el que ahogarte». Sin embargo, a la gente local y los universitarios no parecía importarles el peligro y acudían a Sandford para darse un chapuzón y merendar hasta mediados del siglo XX.

Después de descansar y comer algo contundente en Kings Arms, ya puedes dar la vuelta y poner rumbo al centro. ¡Recuerda pedir bebidas sin alcohol si vas en bicicleta!

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